一般社団法人 ジャパンケネルクラブによる災害救助犬認定試験が10月5日に行われ、本校の学生と犬のコンビ1組が合格しました。
ジャパンケネルクラブでは、有事の際に備え、全国的な災害救助犬の配備を目指して毎年認定試験を実施しており、同クラブには、2023年4月の段階で125頭の出動可能な認定犬が確保されています。
災害救助犬は、地震などによる家屋崩壊現場で捜索する“地震救助犬”、山での遭難や行方不明者を捜索する“山岳救助犬”、海や湖で遭難者救助にあたる“水難救助犬”の3種類に分類されます。その中で、ジャパンケネルクラブでは、主に地震などによる家屋崩壊現場で捜索する“地震救助犬”の育成を行っています。
救助犬には捜索能力と服従能力が必要で、捜索能力とは、倒壊建築物の瓦礫や土砂流木などの障害がある現場に入り、生存者の反応を探知する突破力と体力、臭気を上手く読み取り、災害時に被災者を発見する能力です。服従能力は、ハンドラー(救助犬に帯同する指導手)の指示に基づき、前進したり左右に進入したりして捜索し、緊急退避が発令された際には速やかに戻るなど、犬が正確にハンドラーの指示に従う能力が求められます。
今回の災害救助犬認定試験でも、『服従作業』と実際に捜索を行う『実地作業』の2つの分野で合格することが求められました。
本校からは学生と犬のペア3組が受験。認定試験に向け、授業がない日も練習を重ね、受験しない学生も要救助者役として参加したりと、学生皆で協力しながら試験に向けて訓練してきました。
試験当日、学生は今までの試験や競技会よりリラックスしている様子が見られました。服従作業から試験は行われ、犬に靴を履かせての脚側行進、瓦礫歩行、遠隔操作、状況下に於ける休止など様々な課目を行いました。学生とは対象的に、犬たちは、いつもとは異なる雰囲気や状況に不安がり、試験中に鳴る発砲音に怖がったり、指示に速やかに反応できないなど、練習とは違う状況に戸惑いながらも、ハンドラーである学生とともに、1課目ずつ試験をこなしていきました。
捜索の作業では、歩くことも大変な瓦礫の現場の中で、忍耐強く要救助者の捜索を行い、発見し吠えて知らせることができました。
今回は、非常に難易度の高い試験を1組のペアが合格することができました。惜しくも不合格だった2ペアも、試験を受けるレベルまでトレーニングしたことに、自信を持ち、また1年後の試験でリベンジしてほしいと思います。